那藏书局周密的像个铁桶，这些时日楼朝赋和徐定谦没少为藏书局内部构造一事忧神，而现在，崔元徵就这么把详细的地图画给了他，这叫楼朝赋又感动又自惭形秽，到底他还是让看重之人为他忧心了，那日他不该在下棋时提到官场的事。
女孩眼底还凝着未散的倔强，发间素银簪在暮色里微晃，像株带刺的野菊，明明柔弱却偏要迎着风开。楼朝赋望着她，话锋倏然一转，喉头微哽如吞了枚未化的青梅，攥着舆图的手背上青筋绷如弓弦。
“只是，万不可再为此等险事涉身。”他声音比往常低，像怕惊飞了落在她肩头的蝶，“你病体才见起色，怎可再为这等事耗神劳心？我不知、亦不问你这舆图从何而来、”他指尖无意识摩挲着舆图背面的蝇头小楷，“但有需遮掩处，尽管直言，我定为你周全，断不叫你独自涉险。”
目光如淬墨的剑，却裹着层化不开的软甲，他望进她眼底：“此后你安心在府中休养，外头风浪、四家盘根错节的局，自有我挡。你只需记得，我楼朝赋在此，便不会让你再受半分危险。”
崔元徵被他眼底的疼惜烫得一怔，正要反驳，却见他郑重道：“明日我只查刘秀才卷宗，线索到手便走，绝不恋战。我定护好自己，不叫你与母亲忧心。”
楼朝赋握紧舆图，指腹蹭过她留在边角的蔻丹印只觉得心从未像此刻一样安定过。
“呆瓜，你最好说到做到。”崔元徵转身往院落走，裙裾扫过青石板，声音却飘回来，“明日，我和母亲她们等你回来再用晚膳。”
楼朝赋望着她消失在月洞门的背影，指腹摩挲着舆图背面的小楷。暖光里，那字迹娟秀如她本人，连“戌时”“寅时”都写得一丝不苟，分明是把他安危刻进了骨子里。他忽然想起昨夜她假扮“崔衡”放风筝时，眼尾朱砂痣在风里若隐若现的模样，此刻她虽板着脸叮嘱，眼底的牵挂却比任何时候都亮。
“音音，”他高声唤她名字，“我明日回来给你带糖缠，可好。”
“好。”崔元徵停下脚步，回头看向男人的眼神里都是无奈，“不过你这呆瓜可得仔细着，莫要摔坏了我的糖缠，全须全尾的回来，知道吗。”
风过回廊，灯笼摇晃着将他的影子投在墙上，与她方才离去的方向重迭。楼朝赋握紧舆图与旧帕，帕角兰花针脚硌着掌心。
回味着她明知是他绣的，却偏要“刁难”着让他重绣莲花小鹰的时的俏皮话。她此刻才真正明白，她的“刁难”是试探，是牵挂，是把所有担忧都裹进“呆瓜”“重绣”的嗔怪里。
明日查案，他会像她教的放风筝那样：逆风持线，感受风灌进鹰翼的力道，却永远记得线的另一端，有人在等他归来。而这舆图、这旧帕、晚膳与风筝的约定，便是他闯过漩涡的底气，毕竟，他不仅要查一案，更要护一人周全。
楼朝赋转身走回自己所住的院落，烛火在青石板上投下长影，也照亮了他眼底的筹谋。
南塘的梅雨季黏腻得令人心烦，青石板路上浮着层水光，像极了四大家族盘踞二十年的权谋阴云。那日，楼朝赋与徐定谦蹲在藏书局后巷的屋檐下，翻着从县衙库房偷拓来的陈年案卷，纸页上的霉味混着潮湿水汽直往鼻子里钻。直到看见“景和叁年春闱舞弊案”中“刘文远”叁字，徐定谦的狼毫笔猛地一顿，墨汁在宣纸上洇开个黑团：“这刘秀才……竟是南塘走出去的？”
旧年春闱，青县刘秀才一篇《治河策》震动考官，本列叁甲，放榜时却名落孙山。刘秀才持原卷申诉，却被礼部以“誊录笔误”驳回。楼朝赋刑部同僚在查办江南科场旧案时，从狱中一名被革职的誊录官口中得知：春闱誊录房有“内鬼”，专司调换举子答卷，而刘秀才的卷子，恰是被“内鬼”抽换的之一。
楼朝赋的指尖抚过案卷边角磨损的痕迹，那是无数次翻阅留下的印记。他想起前日在茶肆听老秀才念叨“刘家小子文章写得比老知府公子还好”，当时只当是寻常夸赞，此刻却如惊雷炸响，若刘文远真有才学，为何落第？若舞弊属实，背后牵扯的岂止一个寒门学子？
“重审。”他吐出两个字，声音比窗外的雨丝还冷。徐定谦抬头看他，烛火在他眼底跳了跳，像淬了火的刀：“你可知南塘的水有多深？四大家族在这儿扎了根，赵家药铺的秤砣能压死人，叶家漕船的吃水线藏着银子，余家钱庄的账本比刑部的还厚，袁家更是把持着文教司，去年童生试，有个考生写了篇骂袁家的策论，第二天就被扔进了护城河。”
楼朝赋没说话，只是将案卷往怀里又塞了塞。他想起离京前师傅的叮嘱：“朝堂如棋局，落子需顾全局。”可此刻看着刘文远那篇被誊录房篡改得面目全非的《治河策》，字里行间全是“疏浚河道当以民为本”的赤诚，他胸口的火就压不住了。
“我楼朝赋查案，从不管什么水深水浅。”他站起身，玄色官袍的下摆扫过地上的水洼，“陛下要的是结果，不是妥协。”
接下来的日子，两人像两尾游进深潭的鱼。白天扮作书商混迹于南塘市集，听贩夫走卒议论“刘家小子状告考官被赶出城”；夜里翻查藏书局旧档，在积灰的木箱底翻出景和叁年的考卷存根，果然，刘文远的原卷字迹遒劲，有“河工当以疏代堵”的朱批，而放榜卷却软塌塌如棉花，显是被人抽换了。
最难的是找刘文远。两人寻遍南塘的茶楼、码头、药铺，最后在城郊的田埂上看见他——瘦高的身影挑着两只木桶，裤脚沾着泥，正弯腰给秧苗浇水。楼朝赋上前一步，靴子踩在湿泥里发出咯吱声：“刘秀才，我们是为你的案子来的。”
刘文远直起身，晒得黝黑的脸上浮着层戒备：“两位大人，刘某多谢，但此事牵扯太大，二位还是别蹚浑水了。”他抱了抱拳，扁担在肩头晃了晃，“刘某虽穷，却不想连累恩人，眼下这样的日子，我很知足。”说罢转身就走，木桶里的水溅起几点泥星，落在他的粗布短衫上，像几滴干涸的血。
楼朝赋望着他的背影，攥紧了袖中的匕首。他知道刘文远说得对，四大家族在此地经营二十年，退下的南塘老刺史见了赵家老爷都得递茶，他们两个外乡人贸然插手，无异于以卵击石。可越是如此，他越要查个水落石出。
“牵一发动全身。”
深夜，楼朝赋在书房内油灯下摊开账册副本，烛火将他紧蹙的眉映在墙上，像两柄出鞘的剑。四大家族的势力网在他脑中展开：赵家控着南塘七成的药材生意，叶家漕船每月往京城运叁次“孝敬”，余家钱庄的密室里锁着知府的卖官契，至于那袁家……只怕养举子都是他们为了给自己牟利做筏子，士农工商、等级森严，这帮商贾世家扯着举子抱团取暖，像一张密不透风的网，而千千万万个刘文远不过是网上被撕破的一个小洞。
比起这些已知的危险，更让他忧心的是崔家。
苑文俪虽贵为长公主，可丈夫早逝，带着病弱的女儿守着空荡荡的侯府，这些年怕是过得如履薄冰。若他此刻彻查，四大家族定会狗急跳墙，下一个目标便是崔家。他想起徐定谦的警告：
“陛下要的是‘彻查’的结果，可不是你楼大人的小命。你此来南塘已是朝中那些人的活靶子，若动作再大，莫说我一个尚未扎根的小小知府，只怕根系复杂崔府也保不住你这条命。”
楼朝赋摩挲着怀中崔元徵送的竹骨折扇，扇骨上还留着她指尖的温度。这些时日与她相处，她总说他“过刚易折”，劝他“做事留一线”。他想起自己病中女孩为他熬的那碗百合粥，想起她指着风筝说“线太紧会断”时的神情，心中那股愤懑渐渐平息。
“罢了。”他将账册副本藏入贴身的暗袋，“只收集关键证据，不惊动任何一方。”他在纸上写下八个字，墨迹未干，窗外已传来更夫的梆子声。
次日清晨，楼朝赋换上粗布短衫，跟着徐定谦混进了藏书局的杂役队伍。他低头搬着书箱，听着管事与袁家管家的对话：
“……那刘文远的卷宗册录，务必烧干净……眼下风声紧，上头又开始查了，只听说那崔大人要去湘宁府，我们南塘府这知府奸着呢，再加上那姓楼的煞星……唉，真是点儿背，只怕我们南塘和湘宁是要变天了！”
女孩眼底还凝着未散的倔强，发间素银簪在暮色里微晃，像株带刺的野菊，明明柔弱却偏要迎着风开。楼朝赋望着她，话锋倏然一转，喉头微哽如吞了枚未化的青梅，攥着舆图的手背上青筋绷如弓弦。
“只是，万不可再为此等险事涉身。”他声音比往常低，像怕惊飞了落在她肩头的蝶，“你病体才见起色，怎可再为这等事耗神劳心？我不知、亦不问你这舆图从何而来、”他指尖无意识摩挲着舆图背面的蝇头小楷，“但有需遮掩处，尽管直言，我定为你周全，断不叫你独自涉险。”
目光如淬墨的剑，却裹着层化不开的软甲，他望进她眼底：“此后你安心在府中休养，外头风浪、四家盘根错节的局，自有我挡。你只需记得，我楼朝赋在此，便不会让你再受半分危险。”
崔元徵被他眼底的疼惜烫得一怔，正要反驳，却见他郑重道：“明日我只查刘秀才卷宗，线索到手便走，绝不恋战。我定护好自己，不叫你与母亲忧心。”
楼朝赋握紧舆图，指腹蹭过她留在边角的蔻丹印只觉得心从未像此刻一样安定过。
“呆瓜，你最好说到做到。”崔元徵转身往院落走，裙裾扫过青石板，声音却飘回来，“明日，我和母亲她们等你回来再用晚膳。”
楼朝赋望着她消失在月洞门的背影，指腹摩挲着舆图背面的小楷。暖光里，那字迹娟秀如她本人，连“戌时”“寅时”都写得一丝不苟，分明是把他安危刻进了骨子里。他忽然想起昨夜她假扮“崔衡”放风筝时，眼尾朱砂痣在风里若隐若现的模样，此刻她虽板着脸叮嘱，眼底的牵挂却比任何时候都亮。
“音音，”他高声唤她名字，“我明日回来给你带糖缠，可好。”
“好。”崔元徵停下脚步，回头看向男人的眼神里都是无奈，“不过你这呆瓜可得仔细着，莫要摔坏了我的糖缠，全须全尾的回来，知道吗。”
风过回廊，灯笼摇晃着将他的影子投在墙上，与她方才离去的方向重迭。楼朝赋握紧舆图与旧帕，帕角兰花针脚硌着掌心。
回味着她明知是他绣的，却偏要“刁难”着让他重绣莲花小鹰的时的俏皮话。她此刻才真正明白，她的“刁难”是试探，是牵挂，是把所有担忧都裹进“呆瓜”“重绣”的嗔怪里。
明日查案，他会像她教的放风筝那样：逆风持线，感受风灌进鹰翼的力道，却永远记得线的另一端，有人在等他归来。而这舆图、这旧帕、晚膳与风筝的约定，便是他闯过漩涡的底气，毕竟，他不仅要查一案，更要护一人周全。
楼朝赋转身走回自己所住的院落，烛火在青石板上投下长影，也照亮了他眼底的筹谋。
南塘的梅雨季黏腻得令人心烦，青石板路上浮着层水光，像极了四大家族盘踞二十年的权谋阴云。那日，楼朝赋与徐定谦蹲在藏书局后巷的屋檐下，翻着从县衙库房偷拓来的陈年案卷，纸页上的霉味混着潮湿水汽直往鼻子里钻。直到看见“景和叁年春闱舞弊案”中“刘文远”叁字，徐定谦的狼毫笔猛地一顿，墨汁在宣纸上洇开个黑团：“这刘秀才……竟是南塘走出去的？”
旧年春闱，青县刘秀才一篇《治河策》震动考官，本列叁甲，放榜时却名落孙山。刘秀才持原卷申诉，却被礼部以“誊录笔误”驳回。楼朝赋刑部同僚在查办江南科场旧案时，从狱中一名被革职的誊录官口中得知：春闱誊录房有“内鬼”，专司调换举子答卷，而刘秀才的卷子，恰是被“内鬼”抽换的之一。
楼朝赋的指尖抚过案卷边角磨损的痕迹，那是无数次翻阅留下的印记。他想起前日在茶肆听老秀才念叨“刘家小子文章写得比老知府公子还好”，当时只当是寻常夸赞，此刻却如惊雷炸响，若刘文远真有才学，为何落第？若舞弊属实，背后牵扯的岂止一个寒门学子？
“重审。”他吐出两个字，声音比窗外的雨丝还冷。徐定谦抬头看他，烛火在他眼底跳了跳，像淬了火的刀：“你可知南塘的水有多深？四大家族在这儿扎了根，赵家药铺的秤砣能压死人，叶家漕船的吃水线藏着银子，余家钱庄的账本比刑部的还厚，袁家更是把持着文教司，去年童生试，有个考生写了篇骂袁家的策论，第二天就被扔进了护城河。”
楼朝赋没说话，只是将案卷往怀里又塞了塞。他想起离京前师傅的叮嘱：“朝堂如棋局，落子需顾全局。”可此刻看着刘文远那篇被誊录房篡改得面目全非的《治河策》，字里行间全是“疏浚河道当以民为本”的赤诚，他胸口的火就压不住了。
“我楼朝赋查案，从不管什么水深水浅。”他站起身，玄色官袍的下摆扫过地上的水洼，“陛下要的是结果，不是妥协。”
接下来的日子，两人像两尾游进深潭的鱼。白天扮作书商混迹于南塘市集，听贩夫走卒议论“刘家小子状告考官被赶出城”；夜里翻查藏书局旧档，在积灰的木箱底翻出景和叁年的考卷存根，果然，刘文远的原卷字迹遒劲，有“河工当以疏代堵”的朱批，而放榜卷却软塌塌如棉花，显是被人抽换了。
最难的是找刘文远。两人寻遍南塘的茶楼、码头、药铺，最后在城郊的田埂上看见他——瘦高的身影挑着两只木桶，裤脚沾着泥，正弯腰给秧苗浇水。楼朝赋上前一步，靴子踩在湿泥里发出咯吱声：“刘秀才，我们是为你的案子来的。”
刘文远直起身，晒得黝黑的脸上浮着层戒备：“两位大人，刘某多谢，但此事牵扯太大，二位还是别蹚浑水了。”他抱了抱拳，扁担在肩头晃了晃，“刘某虽穷，却不想连累恩人，眼下这样的日子，我很知足。”说罢转身就走，木桶里的水溅起几点泥星，落在他的粗布短衫上，像几滴干涸的血。
楼朝赋望着他的背影，攥紧了袖中的匕首。他知道刘文远说得对，四大家族在此地经营二十年，退下的南塘老刺史见了赵家老爷都得递茶，他们两个外乡人贸然插手，无异于以卵击石。可越是如此，他越要查个水落石出。
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深夜，楼朝赋在书房内油灯下摊开账册副本，烛火将他紧蹙的眉映在墙上，像两柄出鞘的剑。四大家族的势力网在他脑中展开：赵家控着南塘七成的药材生意，叶家漕船每月往京城运叁次“孝敬”，余家钱庄的密室里锁着知府的卖官契，至于那袁家……只怕养举子都是他们为了给自己牟利做筏子，士农工商、等级森严，这帮商贾世家扯着举子抱团取暖，像一张密不透风的网，而千千万万个刘文远不过是网上被撕破的一个小洞。
比起这些已知的危险，更让他忧心的是崔家。
苑文俪虽贵为长公主，可丈夫早逝，带着病弱的女儿守着空荡荡的侯府，这些年怕是过得如履薄冰。若他此刻彻查，四大家族定会狗急跳墙，下一个目标便是崔家。他想起徐定谦的警告：
“陛下要的是‘彻查’的结果，可不是你楼大人的小命。你此来南塘已是朝中那些人的活靶子，若动作再大，莫说我一个尚未扎根的小小知府，只怕根系复杂崔府也保不住你这条命。”
楼朝赋摩挲着怀中崔元徵送的竹骨折扇，扇骨上还留着她指尖的温度。这些时日与她相处，她总说他“过刚易折”，劝他“做事留一线”。他想起自己病中女孩为他熬的那碗百合粥，想起她指着风筝说“线太紧会断”时的神情，心中那股愤懑渐渐平息。
“罢了。”他将账册副本藏入贴身的暗袋，“只收集关键证据，不惊动任何一方。”他在纸上写下八个字，墨迹未干，窗外已传来更夫的梆子声。
次日清晨，楼朝赋换上粗布短衫，跟着徐定谦混进了藏书局的杂役队伍。他低头搬着书箱，听着管事与袁家管家的对话：
“……那刘文远的卷宗册录，务必烧干净……眼下风声紧，上头又开始查了，只听说那崔大人要去湘宁府，我们南塘府这知府奸着呢，再加上那姓楼的煞星……唉，真是点儿背，只怕我们南塘和湘宁是要变天了！”